La ligne électrique est utilisée depuis plus de 20 ans comme moyen de transmission de données à faible débit. Les applications domotiques des années 80 l'utilisaient pour générer des flux de données permettant de gérer à distance des équipements électriques. Le X10 et Lonworks sont des exemples de technologie développée pour ces services. Ces solutions sont répandues et toujours disponibles. Cependant, leur faible débit ne permet pas de créer un réseau informatique.

Le cadre normatif de la transmission de données haut débit sur courants porteurs

Il est important de considérer cet aspect afin de comprendre la réelle valeur ajoutée de la solution MEDIAPLUG. La transmission de données sur ligne électrique a été longtemps limitée à la bande CENELEC (9Khz-148.5Khz). Cette bande allouée ne permettant la transmission de données qu'à très faible débit, l'alliance HOMEPLUG POWERLINE a développé un standard pour la transmission de données sur courants porteurs à haut débit. Ce standard utilise la bandes des 4-20MHz et il est basé sur la forme d'onde Orthogonal Frequency Division Multiplexing (OFDM).

L'efficacité de cette technologie sur le canal électrique

Le canal électrique est un support de transmission particulièrement difficile. Il a entre deux prises de la maison une fonction de transfert imprévisible qui dépend du comportement quasi aléatoire des différentes charges (appareils électroménagers) de l'installation électrique. Le canal a donc une réponse d'amplitude et de phase qui varie considérablement avec la fréquence. La réponse d'amplitude peut changer de quelques dB à plus de 80 dB. Le canal est également variable dans le temps en fonction des dispositifs de marche arrêt des appareils électriques.

Plusieurs approches technologiques peuvent être appliquées pour communiquer sur les canaux sélectifs en fréquence. L'étalement de spectre peut être utilisé mais il n'est efficace que pour les faibles débits. L'étalement de spectre a un effet intégrateur qui l'empêche d'atteindre les débits obtenus avec la modulation à porteuses multiples de la technologie POWERPACKET. L'égalisation, très compliquée à mettre en oeuvre, peut également être employée pour résoudre la distorsion d'amplitude et de phase provoquée par le canal. La technologie POWERPACKET utilise efficacement le canal en adaptant les porteuses contenant de l'information et le débit de la modulation de chaque porteuse pour compenser la fonction de transfert du canal et atteindre des débits élevés. En théorie le débit de chaque porteuse est proportionnel au rapport signal sur bruit.

L'OFDM du standard HOMEPLUG

Les produits CMM utilisent le POWERPACKET d'INTELLON, compatible HOMEPLUG. Cette compatibilité garantit l'interopérabilité des produits respectant ce standard.

L'OFDM est une technique efficace de modulation de spectre qui permet la transmission à des débits très élevés dans des canaux sélectifs en fréquence. Les débits au-dessus de 100 millions de bits par seconde (Mbps) sont possibles. PowerPacket est un système à porteuses multiples dont les caractéristiques le rendent adaptable aux environnements comportant des réflexions à trajets multiples difficilement utilisables sans égalisation. La modulation OFDM est essentiellement une transmission simultanée d'un grand nombre de porteuses à bandes étroites, parfois appelées les sous porteuses. La somme des sous porteuses modulées à bas débit fournit des débits élevés. Cette technique de transmission est actuellement largement répandu dans la technologie DSL, dans la distribution sans fil terrestre des signaux de télévision, et a été adopté pour la norme (802.11a) de communication LAN sans fil à haut débit.

En pratique les technologies qui permettent de transmettre des données télé-informatiques sur le réseau électrique sont connues depuis longtemps et normalisées.

La technologie est complexe mais la mise en service est très simple et le débit pratique est important ( 14 Mbs pour le moment et 50 Mbs très bientôt).

Mettre en réseau deux ou plusieurs PC, switches ou points d'accès sur un réseau électrique sont une formalité avec ce système, vous connectez votre modem ADSL au Rez-de-chaussée, votre point d'accès Wifi au premier étage et votre caméra IP au sous-sol en un tour de main, c'est bien là l'avantage d'une telle technologie.